Ζέπελιν, Φέρντιναντ φον-

(Ferdinand von Zeppelin, Κωσταντία 1838 – Σαρλότεμπουργκ 1917). Γερμανός στρατιωτικός, μηχανικός και βιομήχανος. Το 1854 ολοκλήρωσε τις σπουδές του στη στρατιωτική ακαδημία του Λούντβιγκσμπουργκ και κατατάχθηκε στον στρατό ως εθελοντής. Πήρε μέρος στον εμφύλιο πόλεμο των ΗΠΑ (1861-65) καθώς και στον Αυστροπρωσικό (1866) και Γαλλοπρωσικό πόλεμο (1870-71). Αποστρατεύτηκε με τον βαθμό του στρατηγού (1891) και από τότε αφοσιώθηκε στην κατασκευή πηδαλιουχούμενων αεροστάτων στερεού συστήματος, των οποίων υπήρξε και ο επινοητής. Τα αερόστατα αυτά φέρουν το όνομά του και αποτελούνται από μεταλλικό σκελετό σκεπασμένο με ύφασμα, ενώ σε απομονωμένους θαλάμους, μέσα στο κυρίως σώμα, τοποθετούνται σάκοι με ανωστικό αέριο (υδρογόνο, ήλιο κ.ά.). Η δοκιμαστική πτήση του πρώτου Zέπελιν έγινε στις 2 Ιουλίου του 1900, αλλά πολύ σύντομα καταστράφηκε από θύελλα. Το δεύτερο κατασκευάστηκε το 1905, αλλά και αυτό καταστράφηκε σε μια προσγείωση. Από το 1906 άρχισαν να αγοράζονται πολλά αερόστατα του είδους από τον γερμανικό στρατό και χρησιμοποιήθηκαν στον Α’ Παγκόσμιο πόλεμο (1914-18). Το πηδαλιουχούμενο Κόμης Ζέπελιν που κατασκευάστηκε μετά τον θάνατό του (1928) πραγματοποίησε πολλές πτήσεις, επιδείξεις στη Μόσχα και χρησιμοποιήθηκε για τη μεταφορά ταχυδρομείου και επιβατών πάνω από τον Ατλαντικό ωκεανό. Το τελευταίο επιβατικό πηδαλιουχούμενο του Ζ., το Χίντεμπουργκ, που κατασκευάστηκε το 1936, κάηκε στον αέρα τρία χρόνια αργότερα, μετά από 63 πτήσεις. Μνημείο του Γερμανού στρατιωτικού και μηχανικού Φέρντιναντ φον Ζέπελιν στη γενέτειρά του Κωνσταντία.